Mais quelle est cette boisson aromatique et désaltérante dont les anglais raffolent ? Cette infusion, d’eau chaude sur des petites feuilles et bourgeons cueillis sur un arbuste originaire d’Asie, est devenue la boisson préférée et iconique de la nation britannique. Les Anglais ne se lassent pas du breuvage qu’ils boivent à toute heure, que ce soit à base de thé vert ou le plus souvent à base de feuilles fermentées, le thé noir. La tasse de thé traditionnelle est plus ou moins concentrée mais toujours additionnée de lait (un nuage) et parfois de sucre (de 1 à 3 cuillères).
Ils en sont tellement fan qu’ils ont une association entièrement dédiée à la promotion du thé. Selon la UK Tea & Infusions Association (UKTIA) , les britanniques boivent 2,5 tasses de thé par personne et par jour soit un total de 165 millions de tasses sur une journée ! On vous laisse faire le calcul pour une année !
Les origines du thé
Le sachet de thé est lancé par Tetley en 1953 en Grande-Bretagne, mais d’autres compagnies suivent très vite. Au début des années 1960, les sachets de thé représentaient moins de 3% du marché britannique, mais ce chiffre n’a cessé de croître depuis. En 2007, les sachets de thé constituaient une part phénoménale du marché britannique, soit 96%, et il est difficile de trouver une maison ou un lieu de travail en Grande-Bretagne qui n’a pas de sachets de thé !
Comment le déguster ?
Voici quelques règles d’or pour préparer ‘a perfect cup of tea’ car le débat fait rage dans le pays a savoir à quel moment le lait doit être mis dans la tasse, en premier ou en dernier. Les puristes utiliseront du thé en vrac cependant si vous n’avez pas le temps les sachets sont tolérés.
- Garder votre thé dans une boite hermétique
- Préchauffer la théière en l’ébouillantant, cela permet aussi de libérer le parfum des feuilles de thé en les réchauffant
- La bonne dose de thé est une cuillère par tasse et une pour la théière (ou un sachet par tasse et un pour la théière)
- L’eau doit être très chaude, frémissante mais pas bouillante quand elle est versée sur les feuilles
- Laisser infuser – entre 1 et 5 minutes en fonction des feuilles (et du type de thé)
- Ne jamais presser les feuilles ou les sachets car le thé sera amer
- Servir
Ou le déguster ?
Et puis si l’envie vous prend de déguster une tasse de thé en la jouant très British, n’hésitez pas à faire un afternoon tea dans un hôtel chic de la capitale comme l’InterContinental et le Ritz ou une épicerie de luxe, nos préférées sont Fortnum and Mason et Harrods. Vous trouverez dans ces épiceries du thé de qualité ou devons-nous dire de quali-thé !
Bien plus qu’un goûter, un afternoon tea est une vrai expérience, voir même une institution. Vous pourrez y déguster des scones ou les incontournables sandwichs au concombre. C’est un véritable must à mettre sur votre liste de choses à faire lors d’un séjour à Londres.
Bon thé,
